Umberto Pelizzari nasce il 28 agosto 1965 a Busto Arsizio, in provincia di Varese.

A 5 anni nuota perfettamente e a 17 anni ha già al suo attivo 11 stagioni di nuoto a livello agonistico.

Nel 1984 comincia a dedicarsi all'apnea agonistica. Nel 1988 conquista il primo record mondiale, stabilendo il primato di apnea da fermo. Nel luglio del 1990 si laurea in Scienze dell'Informazione presso l'Università degli Studi di Milano. Nello stesso anno Umberto stupisce tutti ottenendo, al suo esordio in immersione in apnea in assetto costante, il nuovo record mondiale. Nel luglio 1991 all'Elba conquista tutti i record di immersione in apnea. Nel 1996, in Sardegna, mette a segno un'altra doppietta mondiale: riconquista il primato nell'assetto variabile e strappa a Pipin quello nell'assetto variabile "no limits".

Nell'ottobre del 1999 Umberto si cimenta in un'impresa storica: tocca il limite mai raggiunto dall'uomo in apnea. Nel 2001 con la Nazionale Italiana conquista, insieme a Davide Carrera e Gaspare Battaglia, la medaglia d'oro al Campionato Mondiale di Apnea per Nazioni Club Med Ibiza. E a novembre, nelle acque di Capri, conquista il nuovo primato mondiale di apnea in assetto variabile regolamentato. Umberto dedica quest'ultimo record a tutti coloro che in questi 11 anni d'attività gli sono stati vicini e in gloria si ritira dalle competizioni.

Oggi continua il suo impegno come giornalista e reporter televisivo in programmi di divulgazione scientifica e sull'ambiente marino. Ha creato la scuola Apnea Academy per la diffusione, la didattica e la ricerca dell'apnea subacquea a livello mondiale. È stato nominato dal Ministero degli Interni componente del corpo docenti dei corsi per sommozzatori dei Vigili del Fuoco. Dal 2006 è anche Docente presso la Scuola Normale Superiore S. Anna di Pisa, al Master di secondo livello di Medicina Subacquea ed Iperbarica.